发展节水农业不仅仅是一个科学技术问题或工程实践问题，更重要的是水资源的管理问题，或者说是水土资源管理的问题。

水危机对水资源管理的挑战

保障全球粮食安全是当今世界面临的一大挑战，目前全球粮食产量还未能保障全球70多亿人口的有效供给。根据联合国The State of Food Insecurity in the World 2013报告显示，在2011~2013年期间，全球仍有高达8.42亿的人口因缺乏足够的食物供给而遭受长期饥饿。水资源是维系农业生产的重要基础资源，就全球尺度而言，农业用水量占总用水量的70%以上。随着工业、生活和生态用水的增加，农业可利用水资源日益受到压缩。

资料显示：1955年，全球只有7个国家受到水资源短缺威胁，而到1990年，这一数字上升到20个。预计到2050年全球人口将达到90亿，将有近2/3的人口遭受水资源短缺威胁。同时，到2050年，全球对谷物的需求将超过30亿吨，这无疑将给粮食生产用水带来巨大压力，未来的水资源能否满足人类所需粮食的生产是全球面临的重大挑战。

作为世界上人口最多的国家，中国的粮食与水资源安全是影响世界粮食与水资源安全的重要因素。包括中国在内，水资源已成为制约全球粮食生产的主要因素之一。水资源短缺与区域水土资源分布不均已成为限制中国粮食安全的主要瓶颈之一。日益紧缺的水资源能否为粮食生产提供有力支撑是各国政府和学者关注的焦点，而未来全球人口增加以及气候变化所带来的不确定性都将对粮食生产形成潜在挑战。农业作为全球用水的主要部门，水资源在农业生产过程中能否高效、可持续利用是决定全球水资源与粮食安全的重要因素。提高农业用水管理水平，实现农业水资源的高效和可持续利用是保障水资源与粮食安全的重要举措。

以往水资源利用的研究与实践中，人们更多地关注了生产过程中的用水问题，并将注意力集中到了如何提高生产过程中的用水效率，认为只要提高了生产过程中的用水效率就可以提高水资源的利用效率，从而缓解水资源危机，进而实现水资源的可持续利用。当虚拟水与水足迹概念提出并被接受之后，人们发现不需要修建大型水利工程也可实现水资源的远距离调运，人们的消费水平与消费方式也与水资源的利用效率密切相关。这就为人类解决水资源危机问题提供了一个新的视野与思维方式。