行业专家们对未来的研究方向在经过调查研究后指出：开发新的薄层复合膜仍是令人瞩目的。目前使用的反渗透薄层复合膜是第一代技术，需要改进的潜力是很大的，膜技术的发展可以带动反渗透膜应用的进一步拓展，膜技术的发展在降低能耗、增加产水效率方面很关键。

在膜的制作过程中，专家们认为：1)理论上薄的致密膜可以做成200埃厚，这要比非对称膜或薄层复合膜还要薄5~10倍，已经证实这是可以做到的。在给定的操作条件下，水穿透通过高分子薄膜的能力与膜的厚度成反比，由于厚度的减少，能耗可以明显降低。2)寻求不同的高分子材料，以制做传输性能更好、脱盐率更高的半透膜和支撑膜，而不应满足与现状。3)改善现有膜的表层孔径大小、孔径分布和表面孔隙率，使其在流体通过薄层时不会受影响，而不像现有膜那样由于流体阻力使得传输效率仅为理论值的30%。4)改变并控制膜表面的电荷，要减少能耗，必须避免在膜表面和原料组分之间的相互作用，因为这会增加流动阻力。理想的膜表面应该是中性的。

在减少能耗方面除了对膜本身的研究外，还应相应考虑如下问题：1)目前的复合膜只允许操作温度为40~50℃。如果提高温度，对某些特殊需要亦可节能，增加产水率。2)开发新型膜，使之能在0.5~2mg/L的Cl2含量下耐3~5年。