水文化是与历史发展相联系的，不同的历史阶段有着不同的内容，它反映着不同历史阶段，人们的行为方式、生产关系、生存方式、思维意识、审美态度，它的涵义深广，有着明显的时代特征，而且随着时代的发展变化，它的内涵也在不断变化和更新。

人类与洪水的斗争从远古时代就已经开始。在我国，流传着大禹治水的感人故事，在西方，诺亚方舟的故事也是经久不息，这些都说明了人类与洪水斗争的事实从远古时代已经开始。虽是两个不同的故事，却各自积淀了不同的文明，饱含了中西文化的差异，也在特定的历史阶段，阐释了两种不同的人生观，直接反映了特定历史阶段的人们的治水理念，渗透出不同的文化理念和治水精神。

自从人类历史出现与洪水抗争，就已形成了抗洪精神。从古至今，抗洪精神一直是水事活动中表现出来的一种文化精神和民族精神。不同的历史条件、不同的文化背景，抗洪精神的表现已有所不同。大禹治水的精神，体现的即是大仁、大智、大勇的精神，其文化底蕴就是“天人合一”、“神人合一”、“人定胜天”。可以说，从大禹治水这种水事活动中渗透出来的文化精神，通过大禹具体而伟大的形象，成就了一种民族精神，造就了一种人格中的美德，为中华民族的文明画上了浓重的一笔。

随着历史不断发展，水文化也在不断变化和更新，其内涵更加丰富和深刻。三峡工程、都江堰工程、治黄工程等等，在这些修建水利工程和水事活动中，体现了新的文化特色，彰显着新的民族精神。首先，这些工程的修建体现了新的历史条件下人们治理大自然能力的提高，现代文明的逐步发展，人们水事思维的不断变化，社会科技程度的提高。这些，都应该是一种文化的因素涵盖在水事活动中。其次，在这些水事活动中，人们对于水的认识和和对自然的认识不断变化，从人定胜天，可以无限制改变自然到人与自然要和谐相处观点的变化，也证明了人的思维意识的不断变化。这些涵盖在水事活动的思维意识、思想观念、审美能力等，是与一定的历史因素相联系的。

对于以水为主题的旅游资源，以前人们是很崇尚原自然状态，随着社会发展，人为的因素多了起来。人们以水为命题，建造了很多具有审美价值的旅游场所，加进了许多游乐和文化的因素，后来又考虑经济因素，多了一些赚钱的游乐设施和不必要的建筑，既展现了水文化中积极的一面，又展现了水文化中消极的一面。近年来，人们的审美思维和旅游开发观念又开始变化，人们又逐渐认识到返璞归真的重要意义，那种商业化地开发水资源，建造旅游场所的活动有所减少，而转变为人与自然和谐相处，爱护自然，保护自然，以自然为美，对于有限的水资源，只是稍作点缀，予以修饰，使其成为美丽而独到的自然风景，可供人们欣赏。

这些变化，均从一定角度体现了一定的社会因素和人的审美情趣，也较全面地反映了人类的生存问题，更间接地说明了人、自然、社会三者之间微妙而又充满玄机的关系学。