大便经常秘结不通，排便时间延长，或有便意而排便困难者称为便秘。便秘发生的主要原因是由于大肠传导功能失常，大便在肠内的停留时间过长，水分被吸收便大便过于干燥、坚硬所致。膳食中纤维质太多，会引起痉挛性便秘;肠道部分或全部阻塞，发生阻塞性便秘;食物中缺少粗纤维质，新鲜蔬菜和水果吃的太少，饮水不足，脂肪量不够，又可导致无力性便秘。

有医学专家介绍：防治便秘，喝凉开水是简便有效的方法之一。清晨，起床后先饮一杯凉开水，不仅对心脑血管颇有裨益，而且对已排空的胃肠道无异也是一次荡涤和清洁，能湿润肠道，软化大便，促进大便的排泄。

防治便秘，饮水量应视个人状况而定。从饮食卫生角度而言，喝凉开水、淡盐开水(心脑血管病、高血压病者不宜)、茶水或新鲜矿泉水较好，但应注意一次饮水过多和喝的过快对身体均不利，老年人尤忌。因为摄入过多会增加新、肾负担，所以有心脏病、高血肾病和水肿的人都不能一次大量猛喝。只要掌握“未渴先饮”和“少量多饮”的饮水原则，就能保持体内水分平衡，防患于未然，达到防治便秘的目的。