净水器是指独立的水净化装置，净水器最早用于军方，以解决战乱时用水问题，20世纪70年代，美国在饮用水中发现了有害于人体健康的消毒副产物后，引起各国关注，作为人们的一种自我保护装置，80年代初期净水器出现于美国的家庭.我国家用净水器于80年代初始见于上海，这与上海自来水水质差有关。净水器用于饮用水深度处理，又称为饮用水水质处理器或饮用水水质处理设备。以市政自来水或其他集中式供水为水源，经过进一步处理，旨在改善饮用水水质，去除水中某种有害物质为目的。

家用净水器指用于家庭，或饮用水终端的净水器。家用净水器是一种终端保护装置，直接安装于家庭的用水终端。早期的净水器产品主要使用活性炭，或活性炭与微孔滤膜组合.活性炭能够改善水的味道，吸附水中的氯消毒副产物.由于活性炭净水器使用一定时间后，污染物存留于净水器中，形成微生物生产的温床，使净化后的水中细菌数增加。为了阻留细菌，在活性炭的后面加用了微孔滤膜，早期的净水器主要是利用活性炭去除水中令人厌恶的臭味，产品因结构简单，存在过滤有害物质不彻底等缺点初逐渐淘汰。

水源中的有机污染物，特别是常规处理难以去除的微量有机物，将影响人体健康，为解决饮水对人体健康的危害，一些城市不惜投入巨大人力、财力和物力，从远距离调集未受污染的原水，这不仅构成经济重压，而且有悖于经济规律，因为100多年来传统的给水处理工艺对于水中有机物非但不能有效去除，反而可能产生有害的氯化消毒副产物。

当前，自来水厂处理工艺经不住恶劣源水的冲击，出厂水在庞大的输配水管网中极易被中途污染，住户楼内高位水箱或低位水池未及时清洗，管网老化，抽吸倒流，均会影响龙头水水质，多数城市管网末梢自来水水质存在以下问题：悬浮物、氯味、嗅味等感官性状指标不达标，微生物指标不达标，水中溶解性有机物含量过高，水的硬度过高，阴阳离子比例不当、水的硬度过高等等。在水厂内将水全部进行深度处理，以及另外铺设一条专供饮用的城市输配水管网是不现实不经济的。也是不经济的，鉴于城市自来水厂提供的水是满足城市各种社会功能的，另外铺设一条专供饮用的城市输配水管网是不现实不经济的。

在管网供水终端，用户水龙头进行补充处理，则是可以接受且易于实现的，这就是家用净水器的由来。这种技术是解决当前饮用水水质不佳的有效途径之一。近年来，净水器行业的发展很快，已迅速普及到全国各地。市场上家用其所净水器品种很多，有多种形式与原理的终端小型净水器、微型化的净水器供消费者选择。